Historia y finalidad

El comercio justo nace en Europa en la década de los 60 como una alternativa para luchar contra las injustas relaciones existentes entre Norte y Sur, las cuales perjudican y empobrecen a los países del sur, obligándolos a jugar un injusto papel como mano de obra barata y con precios cada vez más bajos que impiden un nivel de vida digno.

Fue durante la conferencia de la UNCTAD de Ginebra en 1964 cuando se oyó por primera vez el grito de "Comercio, no ayuda" En aquel momento, los países industrializados eludían problemas centrales tales como el precio de las materias primas y la apertura de los mercados. Preferían ofrecer créditos y ayuda al desarrollo.

Su principio fundamental es garantizar a los trabajadores de las naciones menos industrializadas una compensación justa por su trabajo, así como unas condiciones laborales dignas y respetuosas con el medio ambiente. En resumen: relaciones comerciales de igualdad y equidad.


En abril del 1969, se inauguró la primera "tienda solidaria" en el pueblo holandés de Breukelen. Fue el inicio de un periodo de crecimiento rápido del movimiento de las tiendas solidarias: en tan sólo dos años los Países Bajos ya podían vanagloriarse de poseer 120 tiendas de este tipo, y el movimiento se difundió rápidamente en Alemania, Suiza, Austria, Francia, Suecia, Gran Bretaña y Bélgica.


En otoño de 1973 se lanzó el primer café de comercio justo. Importado de cooperativas de Guatemala, el "Indio solidarity codee" aceleró considerablemente la expansión del comercio justo y las ventas de café no tardaron en sobrepasar las de artesanías.

En la década de los 70 tuvo lugar un replanteamiento y una discusión ideológica sobre los objetivos del comercio justo. Se planteaba la venta de productos sobre todo como una manera de dar información y de conciencias a la población. De puntos de venta, las tiendas solidarias se convirtieron en sedes de campañas.

Actualmente en España hay 27 asociaciones pertenecientes a la Coordinadora Estatal de Organizaciones de Comercio justo, con más de 50 puntos de venta reconocidos en todo el territorio nacional. SETEM es la federación española de organizaciones no gubernamentales que desde 1968 viene trabajando en el tema, contando para ello con más de 4.000 voluntarios y asociados.

A nivel global existen la Federación Internacional de Comercio Alternativo (IFAT siglas, en inglés) en Europa y la Federación de Comercio Equitativo (FTF) en Norteamérica, cuyo objetivo es mejorar las condiciones de vida de los habitantes más empobrecidos de los países en desarrollo.

Estas organizaciones comparten periódicamente y en forma totalmente abierta su información financiera, políticas de gestión, prácticas comerciales, fuentes de productos, planes y programas de producción, marketing y desarrollo. Su máxima es procuran la mayor eficiencia posible al menor costo. Procuran brindar a sus trabajadores ingresos que les permitan cubrir sus necesidades básicas, incluyendo atención de la salud, educación y capacidad de ahorro.

Para mantener un vínculo entre el comprador y el vendedor se han creado los ATOs (Organizaciones de Comercio Alternativo y Consumidores), los cuales proporcionan a los consumidores productos de alta calidad y precio justo, los educan y mantienen informados. Los ATOs reconocen que al brindar buena atención al consumidor -incluyendo respeto, técnicas de comercialización honestas y provisión de información- actúan éticamente y benefician a todas las partes involucradas en el ciclo comercial.