Naciones Unidas, 12/2/2010, (Ecoestrategia).- Los países deben aprovechar la tensión generada por la crisis financiera mundial, así como las preocupaciones por el cambio climático y los precios de los alimentos, para reorientar sus esfuerzos hacia un crecimiento “limpio”, según recomienda un nuevo informe de la Conferencia de la ONU para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD), en el que se explica que esos avances son posibles y viables con la tecnología existente, a condición de que se apliquen la estrategia y los incentivos adecuados.

En la publicación de la UNCTAD Trade and Environment Review 2009/2010 (Revista de Comercio y Medio Ambiente), se afirma que la actual situación desmiente el criterio tradicional de que las crisis económicas son ocasiones para apretarse el cinturón y reducir los costes. La urgencia de la crisis da a los gobiernos de las naciones más pobres del mundo la oportunidad de reorientar sus recursos hacia un crecimiento que sea más eficiente desde el punto de vista económico, más inocuo para el medio ambiente, más equitativo en lo social y con mejores perspectivas a largo plazo.

El informe TER 09/10 sostiene que en muchos países de renta baja y países menos adelantados pueden lograrse grandes mejoras de la eficiencia energética "a un costo neto negativo". Por ejemplo, pueden utilizarse tecnologías de construcción eficientes que utilizan materiales locales y que en muchos casos permiten reducir los costos de calefacción y costos conexos.

Asimismo, el estudio indica también que pueden lograrse enormes avances en lo que se refiere a la mejora de la eficiencia energética, la aplicación de métodos agrícolas sostenibles y el fomento de la utilización en las zonas rurales de fuentes de energía renovables “fuera de la red”, es decir, no conectadas a la red eléctrica.

La UNCTAD considera que si se plantean en forma inteligente, esas mejoras pueden traducirse en economías que compensen los costos e incluso generen rápidas ganancias. Además, asegura el informe, la reorientación hacia el crecimiento “limpio” debería crear puestos de trabajo. Sin embargo, para lograr esos progresos, los gobiernos han de eliminar los obstáculos de mercado y las políticas que dificultan el flujo de capital hacia esos sectores que tan buenas perspectivas ofrecen.

Cambiar el concepto de desarrollo

En declaraciones a la agencia informativa IPS, el jefe de la Sección de Comercio y Desarrollo Sostenible de la UNCTAD, Ulrich Hoffmann, señaló que la tarea principal para las próximas décadas será modificar el concepto de desarrollo de manera que lo primordial sea atender el efecto de los cambios estructurales y tecnológicos.

Lo que hace falta no es un cambio gradual, sino una especie de “esfuerzo de tiempos de guerra”, subrayó Hoffmann. “Los gobiernos tendrán que desempeñarse como si estuvieran en condiciones de un conflicto bélico”, explicó.

La cuestión crucial es evitar medidas de respuesta a las crisis que perpetúen patrones de producción y de consumo insostenibles desde el punto de vista económico, social y ambiental “Debe ser algo completamente diferente a lo que hemos visto en los últimos 20 ó 30 años, insistió. Lo que se requiere son activas políticas industriales de los gobiernos, abandonar la especie de pasividad neoliberal y retornar a políticas industrialistas”, señaló el alto funcionario de la UNCTAD.

El estudio de la Conferencia de la ONU para el Comercio y el Desarrollo incursiona en las causas de la crisis que golpea a los sistemas económico y financiero, el clima y el acceso a los alimentos. Una de las razones es el rápido aumento de las desigualdades en el ingreso, especialmente en los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), que agrupa a países ricos, y también en algunas naciones en desarrollo.

En Estados Unidos, a fines de 2007, el salario real promedio de trabajadores hombres a tiempo completo era inferior al que percibían a comienzos de la década de 1970. En la mayor parte de los países de la OCDE, en las dos últimas décadas, la mayoría de las ganancias han ido a parar a la porción más rica de la población.

Otra causa notable ha sido el aumento de los precios de los productos básicos industriales, que en términos reales alcanzaron niveles sin precedentes a mediados de 2008. La crecida incluyó a los precios de minerales y metales, y también a los combustibles, pero no a los alimentos, señaló la UNCTAD.

Cerrar el casino financiero

El tercer origen de las crisis ha sido el “casino financiero”. La falta de regulaciones internacionales ha llevado a que, en muchos países ricos, sólo 10 por ciento de los beneficios obtenidos por compañías dedicadas a la producción hayan sido invertidos en actividades del mismo tipo. El resto de las ganancias terminó en los mercados financieros, en búsqueda de beneficios especulativos.

El estudio cita un dato del Banco de Pagos Internacionales, institución coordinadora de bancos centrales, que da cuenta del capital especulativo invertido a fines de 2007, por un total de 600 billones de dólares. Ese monto equivale a 10 u 11 veces el valor del Producto Interior Bruto (PIB) mundial, que en 2007 fue estimado entre 55 y 65 billones de dólares, indicó la UNCTAD.

En este punto, el estudio propone que los países en desarrollo avancen en el proceso hacia economías verdes mediante la creación de “polos de crecimiento limpio”, como la eficiencia energética.

Según estudios de la Comisión Europea (CE), un aumento de la eficiencia energética puede traducirse en economías anuales de hasta 1.000 euros en promedio para los hogares de la Unión Europea (UE). Los edificios “verdes” no resultan mucho más caros de construir que los normales en la mayoría de los países en desarrollo, pues permiten reducir las facturas de energía. En muchos casos, por ejemplo, los materiales utilizados para aislamiento y ventilación están disponibles localmente.

Se prevé que el crecimiento a nivel mundial de las actividades relacionadas con la construcción de edificios eficientes desde el punto de vista energético, la adaptación de edificios existentes y la fabricación de los materiales de construcción correspondientes será de un 6% anual. La mayor parte de los nuevos empleos del sector se crearán localmente, a menudo en pequeñas empresas (el sector de la construcción representa ya del 5 al 10% del total del empleo a nivel nacional).

Los programas de eficiencia energética ofrecen, pues, según el informe, perspectivas especialmente alentadoras para regiones y zonas subdesarrolladas con altas tasas de desempleo. Los períodos de amortización de esas inversiones en eficiencia energética serían por lo general más cortos en los países en desarrollo que en los países desarrollados, pues hay más equipo ineficiente que sustituir, señala el estudio.

También en la agricultura sostenible se perfilan oportunidades similares, gracias a los métodos de producción alternativos, las novedades tecnológicas y el cambio de las preferencias de los consumidores. En el informe se recomienda que los gobiernos alienten la utilización de diversas formas de agricultura sostenible, como el cultivo orgánico, la agricultura sostenible de pocos insumos externos o la gestión integrada de plagas, que reduce al mínimo la utilización de productos químicos.

En ese contexto general, el informe TER 09/10 destaca que la nueva reorientación hacia políticas industriales activas requiera posiblemente de un “espacio de políticas” mayor del que permiten las actuales normas del sistema multilateral de comercio.

El informe completo puede leerse, en inglés, en: http://www.unctad.org/en/docs/ditcted20092_en.pdf