Ciudad de Panamá, 29/7/2010, (Ecoestrategia).- “Es el momento de diseñar e implementar políticas ambientales integrales y transversales. La región necesita dar un paso adelante y manejar de forma sostenible sus recursos naturales”, es la principal conclusión del informe Perspectivas del Medio Ambiente en América Latina y el Caribe – GEO ALC 3.

El tercer informe sobre el estado del medio ambiente en la región advierte que uno de los mayores desafíos es garantizar la gestión sostenible de sus importantes ecosistemas y los servicios que éstos ofrecen. Según el reporte elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), vincular e integrar estas nuevas políticas a las políticas de desarrollo permitirá contrarrestar de manera eficaz las fuerzas motrices de la degradación ambiental de la región.

El estudio destaca los evidentes progresos de los países latinoamericanos y caribeños en la elaboración de estrategias ambientales, la creación de organismos especializados, el establecimiento de marcos institucionales y legales y la ratificación de convenios internacionales.

En el terreno de las experiencias prometedoras, el estudio GEO ALC 3 resalta los esfuerzos realizados, por ejemplo, en Brasil para detener la deforestación de la Amazonía, la estrategia energética impulsada en Uruguay para promover la incorporación de fuentes alternativas de energía o el pago por servicios ambientales en Bolivia, Colombia, Costa Rica, México y Nicaragua.

Algunos países de América Latina y el Caribe han avanzado en el proceso de transición hacia una economía ambientalmente sostenible, según el estudio. Experiencias como la de Brasil, primer país del mundo en tasa de reciclaje y que emplea a casi 170.000 personas en este sector, o el programa de Acción de Eficiencia Energética de Hoteles del Caribe que apunta a la implementación de prácticas de eficiencia energética y la micro generación de energías renovables en el sector hotelero del Caribe son un ejemplo de ello.

Pero a pesar de estos avances, el medio ambiente sigue sin recibir en la región la prioridad que merece. Además de la limitada existencia de políticas ambientales integrales y transversales articuladas con las políticas de desarrollo, el informe GEO ALC 3 destaca, la necesidad de mejorar las acciones y la coordinación entre los países de la región. También, se indica que es necesario contar con información precisa y de calidad sobre la situación del medio ambiente, y ampliar la inversión dirigida a lograr la
sostenibilidad ambiental y social, esencial para el desarrollo de la región.

Radiografía ambiental regional

El cambio climático, la pérdida de diversidad biológica, el deterioro ambiental, las emergencias causadas por los desastres naturales, la escasez de agua, y la urbanización acelerada que experimenta la región hacen necesarios cambios urgentes y decididos en la gestión ambiental, según el informe del PNUMA.

El modelo de desarrollo impulsado históricamente se ha basado en la provisión de alimentos, materias primas y recursos naturales. Este modelo ha generado crecimiento económico, indica el estudio, pero también degradación ambiental y desintegración social. La tendencia a la concentración del ingreso y a un reparto inequitativo de los frutos del crecimiento han llevado a que América Latina y el Caribe sea la región más desigual del mundo.

La región ofrece una gran riqueza ambiental que hace que seis países (Brasil, Colombia, Ecuador, México, Perú y Venezuela) se encuentren entre los diecisiete países megadiversos del mundo. Aunque se han puesto en marcha experiencias y procesos de protección ambiental prometedores, esta rica diversidad se ve amenazada actualmente por una serie de riesgos.

El informe señala la necesidad urgente de lograr consensos en materia de construcción de marcos institucionales que promuevan efectivamente el desarrollo sostenible y la integración de las consideraciones ambientales y la internalización del valor de los ecosistemas y los servicios ambientales a las políticas de desarrollo de cara a la cumbre de Río+20 a celebrarse en Brasil en 2012.

Según el GEO ALC 3, lograr una región más próspera y desarrollada es una tarea de todas y todos. Los gobiernos nacionales y locales, la ciudadanía, y las organizaciones de la sociedad civil, locales, nacionales, regionales e internacionales deben participar activamente y de manera conjunta para resolver, de manera consensuada, los numerosos retos ambientales que enfrenta América Latina y el Caribe.

Desafíos a la sostenibilidad

Entre los factores que amenazan el futuro ecológico latinoamericano destaca la disminución de los recursos hídricos, ya que si bien la región dispone, en conjunto, de una gran cantidad de agua existen disparidades dentro de un mismo país, con zonas donde existen situaciones críticas de escasez de agua, y en la región donde los habitantes de las islas del Caribe tienen las mayores limitaciones en la disponibilidad de agua dulce. A esta situación se añade el hecho del incremento notable de la demanda de agua debido tanto al consumo humano como, entre otros factores, el incremento de la superficie de las áreas agrícolas irrigadas.

La disponibilidad de agua podría verse afectada también por el cambio climático, especialmente por la pérdida de glaciares. El GEO ALC 3 subraya que según el Cuarto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, para 2050 la cantidad de personas afectadas por el aumento del déficit hídrico en ALC variará entre 79 y 178 millones.

También se advierte sobre la pérdida de bosques, pues los datos más recientes disponibles (2005) indican que la cobertura forestal de América Latina y el Caribe continúa disminuyendo, si bien en algunos países las tasas de deforestación han mermado. La pérdida regional acumulada de áreas forestales alcanzó unos 24 millones de hectáreas entre 2000 y 2005.

La ganadería y la expansión agrícola son las principales amenazas a los bosques en los países tropicales continentales, mientras que la expansión de la infraestructura para la urbanización y el turismo son las mayores causas de deforestación en las regiones insulares.

Por otra parte, la extracción minera de productos como el cobre, el carbón, el níquel, el oro, la plata o la arena, y de hidrocarburos representan una importante fuente de ingresos para algunos países. Sin embargo, estas prácticas influyen en las reservas de los minerales explotados e impacta, según el informe, en otros recursos naturales (agua, bosques y suelos) y en los ecosistemas, causando altos costos ambientales.

Asimismo, la situación ambiental de las ciudades, especialmente las grandes urbes, es preocupante, enfatiza el tercer informe Perspectivas del Medio Ambiente en América Latina y el Caribe. La ausencia de ordenamientos territoriales, el cambio no planificado del uso del suelo, la contaminación del aire y el agua o una mayor vulnerabilidad frente a eventos climáticos y naturales extremos son algunas de las consecuencias del crecimiento urbano acelerado y sin planificación experimentado por la región en las últimas décadas.

El informe completo está disponible en: http://www.pnuma.org/geo/geoalc3