Madrid, 15/6/2009, (Ecoestrategia).- La Fundación BBVA financiará con 3,6 millones de euros un total de 18 proyectos científicos correspondientes a su V Convocatoria de Ayudas a la investigación en el área de Ecología y Biología de la Conservación.

La conservación de la biodiversidad frente al calentamiento global, la preservación de grandes vertebrados como el cóndor andino, los efectos de la explotación humana sobre los depredadores marinos o los impactos de las especies invasoras sobre las plantas de las Islas Galápagos, son algunos de los proyectos aprobados. Estos proyectos contarán con una dotación de 200.000 euros cada uno y se realizarán durante un período máximo de tres años.

Tepuis y cóndores

Las Tierras Altas de Guayana albergan la provincia biogeográfica denominada Pantepui, formada por las cimas de los tepuis (montañas tabulares de arenisca situadas por encima de 1.500 metros de altitud). Los ecosistemas de Pantepui se encuentran todavía en estado prístino y su biota figura entre las más biodiversas del neotrópico. A pesar de la ausencia de perturbaciones directas, la biota de Pantepui está seriamente amenazada por la migración ascendente causada por el calentamiento global.

Partiendo de los resultados de otro proyecto también financiado por la Fundación BBVA, un equipo de investigadores dirigido por Valentín Rull (Instituto Botánico de Barcelona-Consejo Superior de Investigaciones Científicas) tratará de verificar las estimaciones realizadas por esta investigación previa en la que se calculaba que entre el 75 y el 80% de las casi 2.500 especies de plantas vasculares del Pantepui se extinguirían antes de finales de siglo. Para realizar esta comprobación se comparará la flora actual con la observada en expediciones históricas y se establecerá un observatorio permanente para monitorizar el fenómeno migratorio en el futuro.

Por otra parte, la Patagonia argentina es objeto de transformaciones que se inscriben en la dinámica general de cambio global: humanización progresiva del medio (carreteras, poblaciones, etc.), cambios en usos tradicionales que dejan de ser ganaderos para pasar al sector servicios y expansión de especies introducidas de vertebrados.

El objetivo del proyecto “Conservación de grandes vertebrados: el cóndor andino frente al cambio en los ecosistemas de Argentina”, liderado por José Antonio Donázar (Estación Biológica de Doñana-Consejo Superior de Investigaciones Científicas), es determinar el efecto de estos componentes del cambio global en las poblaciones de una especie emblemática y representativa de los ecosistemas de los Andes.

Ecosistemas marinos

Desde la colonización del continente suramericano, la actividad humana ha transformado radicalmente la estructura de sus ecosistemas costeros, primero debido a la explotación masiva de mamíferos marinos y después como consecuencia de la pesca industrial. Aunque la explotación directa de los mamíferos marinos cesó en la década de 1960, no todas las especies han respondido del mismo modo al cese de la caza.

Mientras el lobo marino común (Otaria flavescens) parece estar recuperándose demográficamente, aunque su papel en el ecosistema ha experimentado cambios profundos, el lobo fino (Arctocephalus australis) continúa siendo una especie rara, a pesar de haber sido la más abundante durante el siglo XVIII. Simultáneamente, el pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus) parece haber aumentado su población y está ocupando los espacios dejados vacantes por los depredadores marinos.

El proyecto de investigación dirigido por Alejandro Aguilar (Universitat de Barcelona) estudiará los cambios ocurridos a lo largo de la historia en la estructura trófica del ecosistema costero del mar argentino y tratará de evaluar las posibilidades de recuperación de la estructura original

Por su parte, el proyecto “Redes mutualistas en las Islas Galápagos. Impactos directos e indirectos de especies invasoras sobre plantas amenazadas”, dirigido por Anna Traveset (Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados- Consejo Superior de Investigaciones Científicas), pretende caracterizar la estructura de las redes de polinización y de dispersión de semillas, determinar el impacto que tienen las especies exóticas sobre dichas redes y evaluar cómo influye la introducción de especies invasoras sobre especies endémicas.

Como resultado aplicado del estudio, los investigadores se proponen presentar la estructura de las redes ecológicas como una herramienta de gestión para los responsables del Parque.

La totalidad de los proyectos seleccionados puede consultarse aquí.